Immercet : un dispositif innovant au service du Sanctuaire Pelagos
Le Sanctuaire Pelagos, issu d’un accord international conclu en 1999 entre la France, l’Italie et la Principauté de Monaco et entré en vigueur en 2002, a pour objectif de protéger les mammifères marins de Méditerranée et leurs habitats face aux pressions humaines.
Lorsque les grands mammifères marins meurent en Méditerranée, essentiellement les rorquals communs et les cachalots, leurs carcasses dérivantes peuvent représenter un danger important pour le trafic maritime. Jusqu’à présent, deux méthodes étaient employées pour les gérer : l’équarrissage, souvent long et complexe à mettre en œuvre et pouvant engendrer des risques sanitaires, ou le pétardage (dynamitage de la carcasse au large), source d’importantes nuisances acoustiques pour la faune sous-marine et présentant des risques lors de son exécution.
Afin de proposer une alternative plus sûre et respectueuse de l’environnement, le dispositif Immercet a été conçu en 2016 par le Groupement d’intérêt scientifique pour les mammifères marins de Méditerranée (GIS3M, aujourd’hui MIRACETI), en collaboration avec le Parc national de Port-Cros, dans le cadre de sa mission d’animation française du Sanctuaire Pelagos, et la Préfecture maritime de Méditerranée.
Cette méthode consiste à remorquer les carcasses de grands cétacés vers des zones maritimes à grande profondeur, où elles sont ensuite lestées et immergées. Elle permet ainsi d’éviter leur échouage sur les côtes, tout en restituant une oasis de vie aux communautés des fonds marins encore mal connues.
Après huit années sans carcasse éligible, une première opération de mise en œuvre d’Immercet a été tentée le 28 août 2024, suite au signalement d’une carcasse de cachalot à la dérive au large d’Antibes. Il s’agissait du premier déploiement d’Immercet, qui n’a toutefois pas pu aboutir en raison d’un problème technique. Dans ce contexte, le dispositif TraCasse, conçu pour suivre la dérive des carcasses de mammifères marins à l’aide d’une balise, a été mobilisé. Il a permis d’éviter un échouage, un pétardement et des risques de collision, tout en offrant l’opportunité de suivre durant sept jours la dérive, le processus de décomposition de la carcasse en surface et les premières phases de prédation.
Déroulement de l’opération de juillet 2025
Le 18 juillet 2025, une carcasse de cachalot a été signalée à la dérive au large de la Corse. La Préfecture maritime de Méditerranée a alors décidé de déployer à nouveau le protocole Immercet. Le lendemain, après de longues recherches en mer, la carcasse de l’animal a finalement été localisé flottante et bloquée entre des rochers dans une crique près de Calvi. Une opération de remorquage a aussitôt été engagée : la carcasse a pu être tractée puis immergée avec succès à environ 660 mètres de profondeur.
Un déploiement réussi grâce à une forte coopération
Cette opération est le fruit d’une mobilisation collective, chaque partenaire ayant engagé des ressources importantes :
le Parc national de Port-Cros, animateur de la partie française du Sanctuaire Pelagos,
la Préfecture maritime de Méditerranée,
la Gendarmerie Maritime, l’équipage du BSAD Jason ainsi que le Groupe des Plongeurs Démineurs,
les partenaires scientifiques et opérationnels mobilisés dans le cadre du protocole Immercet, tels que Pelagis et le Réseau National Échouages.
Elle a également été rendue possible grâce à la mise à disposition du kit Immercet, financé par le Sanctuaire Pelagos via une dotation du ministère de l’Environnement.
Perspectives d’évolution pour Immercet
Les partenaires souhaitent tirer pleinement parti de ces deux retours d’expérience sur les protocoles Immercet et TraCasse pour faire évoluer les dispositifs, tant sur le plan technique que scientifique, en lien avec l’ensemble des partenaires impliqués. L’immersion réussie de la carcasse du cachalot ouvre par ailleurs un champ de recherche exceptionnel, offrant une occasion d’approfondir les connaissances scientifiques sur les écosystèmes des fonds marins et les processus liés à la décomposition des grands cétacés.
