Solidement fixée sur les rochers, cette algue rugueuse, voire épineuse au toucher, forme avec ses thalles brun olive à roux très ramifiés des ceintures touffues sur les roches battues par les vagues. Cette mini «forêt» sert d’abri à une petite faune, qui est une source abondante de nourriture. La cystoseire stricte est présente toute l’année, mais régénère périodiquement ses rameaux, qui tombent pendant l’hiver, à partir de la partie basale, qui est pérenne. Très sensible à la pollution, elle est une bonne indicatrice de la qualité du milieu. On compte une quarantaine d’espèces de cystoseires, dont beaucoup sont présentes en Méditerranée.