The secret life of a rock-dweller: arboreal acrobatics observed in the European leaf-toed gecko Euleptes europaea

La vie secrète d’un habitant des substrats rocheux : les acrobaties
arboricoles du phyllodactyle d’Europe Euleptes europaea.

Le phyllodactyle d’Europe Euleptes europaea est un gecko strictement nocturne, endémique du bassin occidental
de la Méditerranée. Il a longtemps été considéré comme un spécialiste des habitats
rocheux ; les fissures constituant ses refuges diurnes de prédilection et le substrat
rocheux jouant un rôle crucial pour la conservation et la conduction de la chaleur pendant
son activité nocturne. Cette étude rassemble des observations de comportements
arboricoles observés au cours d’une période de 40 ans à travers l’ensemble de l’aire de
répartition de l’espèce et notamment dans le Parc national de Port-Cros. La revue de
toutes les informations originales et publiées sur le sujet permet de préciser le
comportement spatial de cette espèce et en particulier ses capacités arboricoles. Ce
comportement a été observé tout au long de l’année, dans des macro-habitats divers, sur
une importante variété d’arbres, arbustes et buissons, sur diverses parties de la plante
(tronc, branche, rameaux, feuilles) et à diverses hauteurs par rapport au sol. E. europaea
fait preuve d’une agilité remarquable pour se mouvoir dans la végétation grâce à des adaptations morphologiques : une queue préhensile (même régénérée) et un système
d’écailles adhésives à son extrémité. Ces adaptations renforcent la préhension et
assurent un meilleur équilibre, notamment lors des « sauts de fuite ». Nous concluons
que le phyllodactyle d’Europe est un grimpeur (contrairement aux geckos ne se
déplaçant que sur le sol ou les fouisseurs), qui occupe à la fois des micro-habitats
rocheux et arborés ou végétalisés. L’origine évolutive de ce comportement, ses
contraintes écologiques et sa pérennité tout au long du cycle annuel devront être
étudiés en détail ; d’ores et déjà, la mise en évidence d’un comportement nouveau a
d’importantes implications pour guider les recherches sur le terrain comme pour la
conception et la mise en oeuvre de stratégie de conservation.