Une célèbre cantatrice devenue botaniste : Marianne Gougerot-Nicot (1882-1945) et ses herborisations aux îles d’Hyères (Provence, France).

Comme dans bien d’autres domaines scientifiques, la botanique ne s’est que très tardivement déclinée au féminin. Ce travail présente et discute l’étonnante trajectoire d’une célèbre cantatrice française du début du XXe siècle, Marianne Gougerot-Nicot (1882-1945) qui plonge avec passion dans la botanique dès la fin de sa brillante carrière artistique, en 1920. La botanique va être son exutoire et elle sera l’une des toutes premières femmes en France à confectionner un herbier scientifique, fruit de ses multiples voyages. Elle a activement herborisé entre 1922 et 1943 dans diverses régions d'Europe et du bassin méditerranéen, dans les Alpes, aux marges du Sahara et même jusqu'au Spitzberg. Elle perfectionnera ses connaissances floristiques sous la direction de son amie botaniste Aimée Camus (1879-1965), systématicienne hors pair et première botaniste à avoir exercé en France à titre professionnel au Laboratoire de Phanérogamie du Muséum d'Histoire naturelle de Paris. Marianne Gougerot-Nicot est aussi la première femme à avoir herborisé aux îles d’Hyères (Var, France) en particulier sur l'île de Porquerolles qu'elle a visité à diverses reprises. Ses herborisations insulaires lui ont permis de découvrir plusieurs localités de plantes intéressantes dont certaines jamais signalées auparavant. Citons notamment trois espèces d'orchidées (Orchis provincialis Balb. ex DC.; Orchis anthropophora (L.) All.; Ophrys araneola Rchb.f.) et une nouvelle station de Dauphinelle de Requien (Staphisagria picta subsp. requienii (DC.) B.Bock), une très rare sous-espèce endémique de l'archipel hyérois. M. Gougerot-Nicot est pourtant totalement tombée dans l’oubli et le lien entre la célèbre cantatrice et la botaniste n’avait jamais été établi au niveau scientifique. Cette contribution vise à éclairer son apport original à la connaissance botanique.

Mots-clés : Aimée Camus, femme botaniste, herbier, histoire de la botanique, Muséum national d'Histoire naturelle, orchidées d'Europe, Parc national de Port-Cros, région méditerranéenne.