Comment ne pas être un peu déconcerté quand, en arrivant sur l’île de Porquerolles, on lit sur des panneaux : « Vous entrez dans le cœur du Parc national de Port-Cros » ? 
Voilà un parc national qui porte le nom d‘une île et qui, pourtant, vous accueille en son cœur… sur une autre !

Un peu étrange aussi à l’entrée de la commune de La Garde (entre Toulon et Hyères), de découvrir sur le bord de la route un grand panneau indiquant « Commune du Parc national de Port-Cros » avec le célèbre logo en spirale. Un panneau que l’on trouve à la Garde… mais aussi à l’entrée de quatre autres communes de cette partie du littoral varois : Le Pradet, Hyères bien sûr dont dépend l’île de Port-Cros, mais aussi, beaucoup plus à l’Est : La Croix-Valmer et Ramatuelle.  

On est pourtant ici, bien loin de Port-Cros ! Alors quel est le territoire de ce parc national ?  Quel est son périmètre, jusqu’où va-t-il ? 

Premier parc marin d’Europe (*) le Parc national de Port-Cros, a été créé le 14 décembre 1963.

Si l’île de Port-Cros fût ainsi le berceau du Parc national qui porte son nom, en 2012 à l’issue d’une concertation avec les acteurs locaux, celui-ci a été réformé en profondeur et son périmètre élargi. 

Il y a, bien sûr, l'île de Port-Cros et les îlots qui l’entourent, mais aussi, depuis 2012, les espaces naturels de l'île de Porquerolles qui sont propriétés de l'État.
Soit 1700 hectares à terre. 
À ces deux cœurs terrestres, s’ajoutent deux cœurs marins qui correspondent à une bande maritime de 600 mètres autour des deux îles, et qui représentent 2900 hectares en mer.

Elles recouvrent le territoire des cinq communes littorales que nous avons citées, mais aussi l’ensemble des espaces marins qui les relient aux îles. 

•    L’aire d'adhésion (AA), est un espace où le Parc national accompagne les communes de La Garde, Le Pradet, Hyères-les-Palmiers, La Croix-Valmer et Ramatuelle dans leurs projets de développement durable

•    L’aire maritime adjacente (AMA), est la réplique en mer de l'aire d'adhésion, elle couvre l'espace marin au droit de la bande littorale entre La Garde et Ramatuelle et s’étend jusqu'à 3 milles marins (5, 5 km) au sud des îles d'Hyères.
 

Dans l’aire d’adhésion le droit commun continue à s’appliquer, le Parc national n’y exerce pas de pouvoir règlementaire.

La charte définit :

1.    Pour les cœurs, des objectifs de protection du patrimoine naturel, culturel et paysager.  
2.    Dans l’aire d’adhésion, des orientations de protection, de mise en valeur et de développement durable avec, notamment, une mission de promotion, mais aussi de soutien technique et financier du développement local. 

Le Parc national de Port-Cros ce n’est pas seulement un territoire, c’est aussi un établissement public à caractère administratif (EPA) sous tutelle du ministère de la Transition écologique, de la Biodiversité et des Négociations internationales sur le climat et la nature. Il est rattaché à l'Office français de la biodiversité (OFB). 
C’est cet établissement public qui gère les espaces naturels qui composent son territoire. 
 

Le Parc national administre le Conservatoire botanique national méditerranéen de Porquerolles, chargé de la sauvegarde de la flore sauvage et des variétés fruitières menacées de Méditerranée. 

L’établissement est par ailleurs chargé, depuis 1999, d'une mission de coordination pour la mise en place et le suivi du Sanctuaire International pour les Mammifères Marins (Pélagos) qui est le fruit d'un accord tripartite entre l'Italie, la Principauté de Monaco et la France. Le rôle de la partie française, gérée par le Parc national de Port-Cros est d'animer et coordonner les initiatives et actions en faveur des mammifères marins en lien avec les différents acteurs concernés (services de l'Etat, collectivités territoriales, professionnels des transports, de la pêche et du tourisme, scientifiques et associations.