Espèce emblématique, le mérou fait le bonheur des plongeurs dans les aires marines protégées : très curieux, il n’hésite pas à venir vers eux. Il possède un corps trapu, une mâchoire légèrement prognathe et lippue, et deux gros yeux mobiles qui lui donnent un regard expressif. De couleur brune, sa robe change de teinte et de dessins en fonction des individus, du comportement et de la couleur du fond. Ce poisson sédentaire peut vivre au moins 40 à 50 ans et n’atteint sa maturité sexuelle qu’à partir de 5 ans. D’abord femelle, il devient mâle vers 9-12 ans. Il se nourrit de poulpes, de calmars, de crustacés et de divers poissons.
Son habitat est surtout formé d'éboulis, de failles ou de grottes.