Cette espèce qui peut atteindre jusqu'à deux mètres de long, présente de grands yeux à pupille ronde protégés par une arcade caractéristique très marquée. Elle est dotée d’une excellente vision et chasse à vue, tête et cou dressés, tel un périscope. Cette couleuvre à la particularité de posséder des crochets à venin situés très en arrière de la gorge. Cela la rend inoffensive pour l’homme et elle préfèrera, dans tous les cas, prendre la fuite. Le dimorphisme sexuel est marqué chez cette couleuvre : outre sa taille, plus grande, le mâle possède une coloration uniforme vert-olive à brune avec une zone noire bien marquée sur son premier tiers, appelée “selle”. La femelle est quant à elle brunâtre avec de petites taches blanches et noires et sur le corps. Elle possède aussi des écailles blanches cernées de noir sur les lèvres et une écaille blanche en avant de l’œil.
Elle fréquente des habitats secs et rocailleux, depuis les zones dénudées jusqu’aux forêts claires.