Au large du territoire du Parc national de Port-Cros, le paysage sous-marin ne s’arrête pas aux petits fonds et aux herbiers de posidonie. Le plateau continental est profondément entaillé par plusieurs canyons sous-marins qui plongent vers les grandes profondeurs.
Le plus remarquable est le canyon des Stoechades, dont la profondeur atteint 2 000 mètres dans l’aire maritime adjacente du Parc national.
Un canyon qui relie les mondes marins
Les grandes profondeurs ne sont pas isolées du reste de la mer. Les eaux profondes peuvent remonter vers la surface, entraînant avec elles des nutriments et des minéraux. Ces remontées d’eaux profondes, appelées upwellings, participent au fonctionnement des écosystèmes marins.
Les explorations scientifiques menées sur les rebords du canyon ont également révélé une diversité de fonds et de peuplements. À certaines profondeurs, des fonds sablo-vaseux côtoient des zones rocheuses où ont notamment été observés des crustacés et des spongiaires.
Le royaume des grands plongeurs
Ces grandes profondeurs sont aussi fréquentées par les cétacés. La topographie du canyon et la richesse de ses milieux jouent notamment un rôle dans l’alimentation de ces grands mammifères marins.
Parmi eux figure le cachalot, le plus grand des cétacés à dents. Ce géant marin est parfaitement adapté à la plongée profonde. Il peut atteindre 1 000 mètres de profondeur et retenir sa respiration pendant environ une heure. Grâce à l’écholocation, il s’oriente et localise ses proies dans l’obscurité des profondeurs.
Les rorquals communs mais aussi plusieurs espèces de dauphins fréquentent les eaux du parc national.
Des profondeurs encore largement à découvrir
Les grands fonds restent difficiles d’accès et constituent un patrimoine naturel encore largement méconnu. Les observations scientifiques permettent progressivement de mieux comprendre ces milieux, leurs espèces et les liens qui les unissent aux écosystèmes situés plus près de la surface.
Du littoral aux profondeurs du canyon, le territoire marin du Parc national forme ainsi un ensemble où les milieux sont étroitement connectés. Des organismes vivant sur les fonds marins aux grands cachalots qui plongent dans leurs profondeurs, une multitude d'espèces dépend de cet environnement remarquable.
