Au-delà de ses patrimoines naturel et culturel visibles, le Parc national de Port-Cros porte en lui une mémoire moins connue, celle de son patrimoine immatériel. Il rassemble les usages et les savoir-faire qui ont façonné ce territoire à travers les siècles.
L'histoire humaine du territoire témoigne d'abord d'un passé religieux et agricole : vestiges d'anciens établissements monastiques à Port-Cros, ermitage du Ve siècle sur la falaise des Mèdes à Porquerolles, sanctuaire grec d'Aristée sur la presqu'île de Giens. Elle porte aussi la trace d'un passé agricole et industriel ancien, entre oliviers ensauvagés, ruines de fermes romaines et vestiges des usines de soude de Port-Man et du Langoustier.
Cette histoire est également maritime, marquée par vingt siècles de navigation, de commerce et de pêche. La tradition de la pêche artisanale aux petits métiers perdure aujourd'hui encore, avec sa flotte de pointus et ses ports patrimoniaux des Oursinières, du Niel et de la Madrague. Le patrimoine immatériel, ce sont aussi les savoir-faire transmis par les habitants, comme celui de la tencho, la teinture des filets à l'écorce, perpétuée par le pêcheur et charpentier de marine René Astier sur le site du petit port du Niel.
Enfin, le territoire a nourri un fort dynamisme créatif : Port-Cros fut, au début du XXe siècle, l'île des écrivains, accueillant les auteurs de la Nouvelle Revue Française tels Jules Supervielle ou Henri Michaux, une aventure célébrée chaque année lors des Rencontres de Port-Cros. Peintres, poètes et plasticiens sont venus, eux aussi, puiser leur inspiration dans la lumière et la beauté de ce territoire.
